По сценарию MGM съемки "Кинооператора" нужно было вести в Нью-Йорке. Вскоре выяснилось, что это совершенно невозможно — появление Китона на городских улицах собирало чудовищные толпы. «Люди были очарованы, — вспоминал Фрэнк Дугас, помощник оператора. — Они относились к нему, как к ангелу с небес, не совсем человеку». На месте съемок случайно оказались молодожены из Милана, которые путешествовали по США и случайно засняли Бастера и окружающее его столпотворение на 16-мм камеру.
Сам Китон в автобиографии описывал попытки съемок так:
«Первое, что мы попытались снять в Нью-Йорке, был я с камерой для ферротипий, пересекающий трамвайные пути на Пятой авеню и 23-й улице. Пока я это делал, вожатый остановил свой трамвай в центре перекрёстка и закричал: «Эй, Китон!» Пассажиры выглянули из окон и тоже начали выкрикивать мне всякую всячину. Я моментально был окружён таким количеством народа, что даже ближайший коп не мог ко мне пробиться. Восточно-западные трамваи давали задний ход на три квартала, то же было с северо-южными на Бродвее и двухэтажными автобусами на Пятой авеню, не говоря об остальных потоках по всем восьми направлениям компаса.
В итоге меня выволокли к страдающему Сэджвику, и я указал ему на издевательскую иронию строки из сценария, описывавшей эту сцену. В ней было сказано: «Никто в Нью-Йорке не знает о его существовании». И когда мы пытались снять пару других сцен в Баттери, нужных по сценарию, я снова попадал в толпу».
В результате Китону удалось убедить руководство студии, что работать по изначальному сценарию никак не получится. Он изменил его по своему усмотрению, выбросив оттуда лишнее. Дугас вспоминал, что в итоге основой служил 10-страничный примерный план с набросками идей, по большей части принадлежавших самому Бастеру.